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这里是科学美国人——60秒科学。我是辛西娅·格雷伯。
在20世纪70年代，研究人员在死海附近的恩戈地发掘出一个古老的犹太集会教堂，并因此发现了犹太教藏经柜的构造，这是早期犹太人用来存放祈祷用圣经的容器。这里在公元前800年到公元600年是一个大型犹太人聚集区，但公元600年发生的一场大火毁了这里。那场大火烧黑烧灼了藏经柜里的羊皮卷书。这些卷书一碰即毁。所以以色列科学家们只好把它们锁了起来，直道最近才重见天日。
以色列文物管理局的佩尼纳·肖尔和肯塔基大学的计算机科学家布伦特·希尔斯想知道，如果他们不将羊皮卷重新打开，是否可以利用现在新的技术来查看里面的内容。他们称这项技术为虚拟开封。
布伦特·希尔斯解释说：“首先，我们必须要找到扫描文卷中的层次。寻找这些层的证据被称为分割。有一个工序。一旦我们发现那些羊皮卷的层次，我们就会在扫描羊皮卷的那些层上弄出一些纹理，而墨渍位于羊皮卷的表层。最后一步就是打开我们平展过的表面，那里实际上已经不是平面，而是三维立体的。所以我们才能把这些羊皮卷拼在一起，从而看到完全展开的卷宗。”
他们把这项技术应用到在恩戈地发现的羊皮卷上。
“所以，我们第一次看到这些文本是在实验室里，虽然我不会说也不会读希伯来语，但是我们知道这上面写的是希伯来文字，因为这些符号排列的方式是有规则的，早期的版本不够清晰，不足以让我们解读出来。可是我们知道我们已经有了一个可以看到文字的羊皮卷，所以我们非常兴奋。”
“但是，当佩尼纳告诉我他们已经他们阅读了我们第一次拼出来的卷宗时，那是我真正高兴的时候，因为那时我知道不仅我们获得了上面的文字记录，而且她和她的团队能识别出这是一种可读的文本，所以那时，我们完全高兴到了极点。”
以色列的学者可以很清晰地阅读希伯来语。他们意识到自己正在阅读的是圣经旧约中的《利末记》， 这是摩西的5本著作之一，而这5本书是旧约的前五卷。这是最早的圣经著作，也是死海羊皮卷以外最早幸存下来的著作。该研究结果发表在《科学进展》杂志上。
令研究人员激动的是，他们不仅发现了羊皮卷上的文字，而且还可以利用这种技术来观察其它卷宗中的文本。
“我相信还将会有更多的发现。事物的耗损和衰败是自然规律。但是有时候，你完全可以将一个文本从消失的边缘挽救回来。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是辛西娅·格雷伯。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
