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有位准备雅思考试(国际英语测试系统)的考生曾经问我这样一个问题：“我不知道“spark off”是否是正式用语。怎样才能辨别出正式用语和非正式用语呢？”以下就是我的回答：
英语中有三种主要文体格式：正式英语，非正式英语，流行英语。
正式英语
正式英语主要应用于写作中。这种文体格式通常带有学术性的写作口吻，通常见于学术课本，大学论文，商业信函和合同中。
在口语表达方面，正式英语通常只用于官方或正式场合，例如，在大学毕业典礼上正式欢迎来宾。
正式英语比日常用语使用更多的复杂词汇。例如，正式用语常常比日常对话使用“更庞大”的词汇。如以下几个多音节词compensate, ascend 和 interrogate。 正式用语还常常使用单个动词(如establish)来代替简单的短语动词(如set up)。此外，在正式用语中还要尽量避免俚语和口语的出现。
当正式用语应用于写作中时，句子通常较长，较为复杂，也应严格遵循语法规则。正式写作中，通常较为客观，经常使用it这样的非人称代词和动词的被动形式。应该尽量避免缩略语和缩写单词的出现。
非正式英语和流行英语
非正式英语是大多数人们日常所说的英语。非正式英语广泛应用于电子邮件和朋友书信中。
使用非正式英语的人们对词汇的选择不太在意，如：非正式英语使用很多较短的单词(如fire, climb和 ask)，使用许多口语词汇(如stuff, a lot of, thing和 sort of)，还很使用一些短语动词(如使用set up ，而不用establish)。非正式英语在语法上没有正式英语要求严格，常使用简单的语法结构和比较松散的句子或短语。
在写作中，非正式英语比正式英语常常使用更加个人化的文体，常用第一，第二人称(例如I ,you, we)。缩写单词(如常常使用it’s，而不是 it is)也常常见于非正式英语之中。而且，非正式英语比正式的写作句式通常更短。在正式英语写作中，常常使用较为正式的标点符号---而避免分号(；)和冒号(：)的出现，非正式英语则可以出现。
流行英语很少应用于写作中，大多是用于口语之中。非正式英语中包括大量的俚语。俚语就是一些非正式的，在礼节性的演讲和正式场合常常被看作不合适的单词或短语表达。俚语常常由固定的社会团体或职业人群使用。
