这里是科学美国人——60秒科学系列,我是安妮·斯尼德
塑料遍布海洋 。对海龟来说,塑料是致命杀手 。每年至少有1000只海龟因吞食塑料或被塑料缠住而死亡 。
那为什么海龟如此频繁地接触塑料呢?他们究竟为何要吃塑料?科学家认为,当海龟碰到一些塑料制品时,它们可能会认为自己在咬水母等猎物 。
但现在一项研究发现,塑料的味道可能吸引海龟 。研究人员在实验室中让15只蠵龟接触不同的气味 。他们测试了蠵龟对龟食、蒸馏水、清洁塑料生物附着塑料等气味的反应,生物附着塑料是周围长满海洋生物的塑料,在海水和海岸中都很常见 。
“这种塑料很快就会被藻类和其它生物体占领 。时间不会很久 。如果将塑料水瓶立在沙滩上,即使只有一周时间,它也很容易被这些生物体覆盖 。一旦塑料被生物体覆盖和堆积,就会令海龟垂涎不已 。”
北卡罗来纳大学教堂山分校的生物学博士生凯拉·高福思说到 。
研究团队发现,蠵龟对被生物附着塑料的反应与对正常食物的反应相似 。
“它们不得不浮上水面呼吸 。我们知道它们们能探测到空气中的气味 。因此,当它们发现空气中有一种感兴趣的气味时,它们鼻孔露出水面的时间就会更长 。我们发现,当有这种生物附着塑料气味或食物气味时,蠵龟鼻孔露出水面的时间会更长 。”
这项研究发表在《当代生物学》期刊上 。
研究人员尚不清楚到底是什么让生物附着塑料令蠵龟如此着迷 。但他们认为化合物二甲基硫醚可能是罪魁祸首 。
“我们知道这是种海龟可以探测到的化学物质 。海鸟和一些鱼类也能探测到它 。它们都把二甲基硫醚当作食物线索 。”
因此,下次买塑料瓶时,记住:它可能最终会进入海龟体内 。
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