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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目，我是史蒂夫·恩伯。本周我们将讲述美国第38任总统的故事。“首席大法官、我亲爱的朋友们、我的美国同胞们，我所作的宣誓与乔治·华盛顿和宪法中规定的每一位总统所作的誓言一样。但是，我是在美国人从未经历过的特殊情况下担任的总统。”杰拉尔德·福特于1974年8月9日宣誓就职，福特是理查德·尼克松的副总统，尼克松前一天宣布辞职。如果尼克松没有辞职，他可能已经被免职。国会一直在起诉他在水门事件中的腐败行为。在宣誓仪式上，新总统谈到了国家的未来。“我的美国同胞们，我们漫长的民族噩梦结束了。我们的宪法有效，我们伟大的共和国是法治政府，而不是人治政府。在这里，人民当家作主。”他接着说：“在我们承担水门事件的责任时，在这比外国战争更让人感到痛苦、更令人讨厌的时候，让我们恢复政治进程的‘黄金法则’，让兄弟之爱净化我们心中的猜疑和仇恨。”
杰拉尔德·福特成为美国历史上唯一一位未经选举，就当上副总统和总统的人。理查德·尼克松在1973年10月选择他为副总统。当时，尼克松的前副总统斯皮罗·阿格纽因被指控未纳税而辞职。尼克松本人辞职后，福特就出任总统。福特是密歇根州的常任国会议员，他深受国会同僚的爱戴。他在密歇根大学学习经济学和政治学，随后就读于耶鲁大学法学院。二战期间，他在太平洋地区担任海军军官。战后，福特进入政界，他是共和党党员，第一次当选为众议院在1948年，12次连任。在民主党总统林登·约翰逊执政期间，众议院的共和党人选举他为少数党领袖。福特仍然是少数党领袖时，共和党人理查德·尼克松在1968年当选总统。福特任职期间，帮助尼克松使一些提议获得通过。他因对总统的忠诚而出名，尼克松任命福特为副总统也就不足为奇了。
杰拉尔德·福特是在偶然间成为总统的，他是在一次突发事件中上任的。几乎就是突然之间，他需要决定对前总统采取什么措施。尼克松卸任后，他本可以因掩盖水门事件而被指控犯罪。然而，在尼克松辞职一个月后，福特总统就把这个问题解决了。他赦免了尼克松可能犯下的任何罪行。尼克松的赦免令许多美国人愤怒，有些人认为他应该受审，他们觉得如果他没有被赦免，可能会回答更多有关水门事件的问题。福特说，他赦免尼克松是为了团结国家。不过，有一段时间，赦免似乎只加剧了分歧。“我想知道是否有人提请你注意，宪法明确规定，即使有人被弹劾，当事人仍应依法受到惩罚。”1974年10月，福特总统出席了国会关于特赦的听证会。他对民主党代表伊丽莎白·霍尔茨曼的质询作出强烈回应。
“霍尔茨曼夫人，我完全认识到，总统一旦辞职，就要对任何刑事指控负责。但我想说的是，我赦免的原因并不是尼克松先生本人。我重申——强调地重申一次：赦免的目的是试图让美国、国会、总统和美国人民，关注我们在国内外面临的严重问题。“我现在和那时的想法一样，我绝对相信，如果我们有这一系列的指控、审判、定罪，以及这之后发生的所有事情，总统、国会和美国人民的注意力就会从我们必须解决的问题上转移开，这就是我批准赦免的主要原因。”福特总统做出另一个有争议的决定时，人们对特赦的愤怒仍然强烈。福特赦免了在越战中非法逃避兵役的人。他们中的大多数人没有关进监狱，而是得到了为社区工作的机会。然而，许多人不接受总统的这项提议。一些人留在加拿大或其他国家，他们从那逃离，以逃避征兵。福特总统要求国会限制国家情报机构的活动时，他得到了更多的公众支持。他希望更好地进行控制，能防止未来的政府像尼克松那样滥用美国人的宪法权利。
福特担任副总统期间还发生了另一件事，他曾将通货膨胀描述为美国的“头号公敌”，曾支持多项措施来对抗通货膨胀。然而，作为总统，经济衰退迫使他取消了其中一些措施。在经济衰退期间，通货膨胀率下降，但失业率上升了。在外交政策问题上，福特任命亨利·基辛格为国务卿。基辛格为理查德·尼克松所做的贡献赢得了很多赞誉，包括在与共产主义中国建立外交关系方面。但基辛格也受到了很多批评。批评者指责他以国家安全的名义干涉公民自由，还指责他支持推翻智利萨尔瓦多·阿连德的马克思主义政府。在福特成为总统时，美国和苏联已经采取措施试图限制核武器的扩散。尼克松和苏联领导人列昂尼德·勃列日涅夫签署了两份这样的协议，作为缓和冷战紧张局势政策的一部分。美国与中国的关系也不像以前那么紧张了。然而，美国在东南亚的政策却失败了。杰拉尔德·福特在越南战争正式结束前一年，就正式成为总统。但是，南越和北方的共产主义军队之间的战斗仍在继续。
美国和北越在1973年签署的和平协议使南越不得不进行自卫。到1975年，南越军队明显处于失败的危险之中。福特总统试图阻止共产党的接管，他要求国会批准向越南提供七亿美元的军事援助。国会表示拒绝，美国人民厌倦了为战争买单。南越首都西贡，于1975年4月30日落入共产党军队手中。福特总统下令营救支持美国的美国公民和南越人，很少有人会忘记那一天。那些见证过为逃避西贡而苦苦挣扎的人，很少有人会忘记这一天。“请不要推，一次一个。”惊恐的越南人在美国大使馆旁尖叫着求救。每个人都在推，试图逃离这个城市。飞机试图起飞时，一些人抓住超载的军用直升机。作为向美国公民发出准备离开的信号，武装部队电台播放着歌曲“白色圣诞节”。一些人去了一栋公寓楼，那里有一架直升飞机从屋顶把他们接走。但其他人也试图登上直升机，这是西贡陷落的一张著名新闻照片中的一幕。
前南越首都改名为胡志明市。在中东，亨利·基辛格在1973年阿以战争后领导了谈判。以色列同意放弃一些被占领的领土。作为回报，美国承诺除非巴解组织满足某些条件，否则不会承认或处理巴勒斯坦解放组织。1975年9月，以色列和埃及签署了一项协议，其中包括允许美国平民在停火线沿线担任观察员。亨利·基辛格因其缔造和平的努力而受到赞扬，尽管中东的和平仍然是未来政府面临的挑战。在国内，随着1976年总统竞选活动的开始，情况似乎有所好转。那一年是美国建国二百周年。美国不再打仗，失业率居高不下，但通货膨胀有所缓解。最重要的是，杰拉尔德·福特带领美国度过了水门事件后的艰难时期。1976年的总统选举将是我们下周要讲述的故事。
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