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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是杰森·古德曼。
想象你是一只蚜虫——一种以吸食植物汁液为生的小昆虫。你正在津津有味地咀嚼时，突然过来一头牛要吃掉你所在的那株植物。你感觉到了牛的温热气息。所以为了避免被吃掉，你赶紧跳到地上逃跑了。
对蚜虫来说，地面是个可怕的地方，但好过牛的嘴巴。不过如果你是一只特别小的年幼蚜虫，即幼虫，那要跳过裂缝、石头和树枝就很难了。
幸运的是，小蚜虫找到了解决方法。它们爬到同样在逃命的大蚜虫背上，像牛仔那样搭便车。
“有时一开始会有一堆小蚜虫爬到成年蚜虫背上，有时甚至有八九只。”
海法大学的昆虫学家摩西·吉什说到。
经过一系列实验，吉什了解到，蚜虫幼虫落到地面后会主动寻找成年蚜虫。也就是说，蚜虫幼虫不会随便在附近找个成年蚜虫就爬到其背上去。
对成年蚜虫来说，蚜虫幼虫有点讨厌。
“这对成年蚜虫来说有些不利。因为幼虫会减慢它们的速度。”
成年蚜虫会努力把幼虫甩下来，就像大学酒吧里的机械牛一样。即便蚜虫幼虫是自己的亲戚，它们也会像甩掉和自己不相干的幼虫那样将其甩下来。但不知为何，进化让这种背驮式骑行延续了下来。
“很可能是因为，成年蚜虫为耽误逃命时间所付出的代价，不足以平衡种群保存几只幼虫所获得的益处。”
换句话说，年幼蚜虫的利益大于成年蚜虫的损失。这是整个种群的获益。研究结果发表在《动物学前沿》期刊上。
蚜虫是农业中最重要的害虫之一，但对吉什来说，蚜虫也是迷人且重要的生态系统的一部分。
“大多数人想到蚜虫时——如果我们会想到蚜虫的话——都会将它们视为杀死植物的小点。但那里存在一个完整的系统，有蚜虫与宿主植物之间的所有互动，还有蚜虫与宿主植物之间展开的化学战争。这是二者的共同进化，也是一场军备竞赛。蚜虫和植物、蚜虫与捕食者以及蚜虫与自然环境之间存在大量活动。这是个完整的世界。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
