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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目。19世纪50年代的大部分时间里，南北方在奴隶制问题上的纷争一直受到战争的威胁。1859年的秋天，危机似乎平静下来。反奴隶制极端分子只统治北方的几个州。支持奴隶制的极端分子在南方腹地少数几个州掌权。南北方各州大部分地区都举行了选举。选民拒绝选举持有极端主义观点的候选人，取而代之选出的都是温和派。公众把这次选举看作是希望的象征，希望理性之士能找到方法，解决奴隶制问题引发的激烈争论。但这些希望在1859年10月17日破灭了。那天有消息称，一群废奴主义者袭击了哈珀斯镇。该镇当时是弗吉尼亚州的一部分；现在则归属于西弗吉尼亚州。杰克·莫伊尔斯和哈里·门罗将继续为我们讲述这个故事。
这次袭击由约翰·布朗领导，他是一位反奴隶制极端分子。许多人认为他疯了。他去过堪萨斯州，与支持奴隶制的军队进行激烈的战斗。有一次，为了回应对劳伦斯镇的袭击，布朗和其手下将五名男子和男孩从家中带走，并谋杀了他们。其中一名男人的妻子说，布朗告诉她：“如果有一个人站在我和我认为正确的信仰之间，我会像吃早餐一样冷静地杀了他。”布朗在堪萨斯州奥萨瓦托米的家中遭到支持奴隶制的人士袭击，他的一个儿子丧生。布朗和他的朋友被迫逃跑。他们看到支持奴隶制的人焚烧了整个城镇。布朗因悲伤和愤怒而瑟瑟发抖。“我的生命很短暂，”他说，“只能死一次。我会为此事业而抗争。只有结束奴隶制，这片土地才会有和平。我会给他们找点别的事做，而不是扩大实施奴隶制的领地。我要把这场战争打到南方去。”为了反击有关奴隶制的纷争，布朗需要资金和枪支。他前往马萨诸塞州和纽约州，在镇中的会议上发表讲话，并与废奴主义领导人私下会面。
在这些私下会谈中，布朗说，通过政治或任何其他和平方式解决奴隶问题为时已晚。唯一的解决办法是让奴隶叛乱。那将会非常血腥，可怕至极。但是，奴隶制本身就像谋杀一样，是一个可怕的错误，只有鲜血才能洗去奴隶制的罪恶。布朗说，上帝的旨意是要他带领已经组织好的军事力量入侵维吉尼亚州，开始这场叛乱。即使叛乱失败，也可能导致南北之间发生内战。在这样一场战争中，北方将割断战场上黑人的锁链。布朗赢得了一批废奴主义领袖的支持，他们成立了一个秘密委员会，自称“六号秘密”。他们同意为布朗献计献策，更重要的是，为他筹集一千美元的资金。布朗从新英格兰来到加拿大的查塔姆，去参加他为召集组建革命政府的秘密会议。该政府将管理布朗和其手下攻占的所有奴隶制领地。46名代表参加了会议，其中34名为黑人，还有12名白人。布朗把自己的计划告诉他们。他说他确信南方奴隶已经准备好叛乱。当一位希望打破他们枷锁的领导人出现时，他们就会挺身而战。
“但是如果军队前来阻挠怎么办？”一个人问。布朗回答说，他的部下会在山区作战，在那里一支小部队可以阻止一支庞大的军队。他的部下将接受良好的山区作战训练，预计他的小部队会不断扩大。他会邀请由他释放的奴隶加入自己的部队。他认为北方所有的自由黑人都会和他一道对抗奴隶制。代表们批准了布朗的章程，并将他称作总司令。布朗决定袭击哈珀斯镇，这是一个拥有大约2500人口的小镇，位于弗吉尼亚州北部，距离华盛顿以北大约一百公里。哈珀斯镇建在一块狭长的土地上，谢南多阿河在那流入波托马克河。那里有两座桥，其中一条横跨谢南多阿河。另一座桥横跨波托马克河，桥上建有铁路，通向马里兰州。约翰·布朗选择哈珀斯镇，因为那里有一家为军队制造枪支的工厂。还有一个军火库，里面存有价值数百万美元的军事装备。布朗需要为他希望组建的奴隶军提供枪支和装备。
老布朗于1859年7月初到达哈珀斯镇，一同前往的还有他的两个儿子欧文和奥利弗，以及另外一个男人。他们在马里兰州的一个农场租了一栋老房子，离哈珀斯镇很近。布朗告诉人们，他从纽约州来，到这里买牛。接下来的几个月里，布朗的手下前来与他会合，每次来一或两人。他们在夜间行进，所以没人看到他们。他们到达农舍后，就得躲藏起来。时间一周周过去，小部队在不断增长。但增长速度太慢，到了夏末，那件老旧的房子里才藏了不到二十人。布朗给北方的支持者写信，请求要更多的资金和人员。但他两个都没有得到。他的支持者们很害怕。太多人知道布朗的计划。“秘密六号”担心如果布朗袭击哈珀斯镇，他们将面临刑事指控。布朗的手下对待在农舍拥挤的小房间里感到厌倦。布朗知道他必须尽快采取行动，否则他那些年轻的手下就要离开了。10月15日，星期六，三个人来加入这个小队。其中一个人带来600美元的黄金给布朗使用。布朗认为，黄金标志着上帝希望他采取行动。他告诉手下，他们要在第二天夜间发动袭击。
星期天上午，布朗举行了宗教仪式，祈求上帝帮助他释放奴隶。随后，他把手下召集到身边，向他们解释作战计划。他们将攻占并封锁哈珀斯镇的两座桥梁。接下来，占领军械库和步枪厂，捉获尽可能多的人。他们要把这些人当作人质，以防可能被派来对付他们的士兵。哈珀斯镇附近没有军队，布朗相信他拥有足够的时间。他认为，自己唯一的反对者可能是当地的民兵组织。他不怕这些民兵。布朗想他和手下可以占据哈珀斯镇，直到该地区的奴隶反叛并加入到他们的队伍。布朗知道，马里兰州和西弗吉尼亚州到处都是反对奴隶制的人。他希望许多人会来助他一臂之力。22名男子一直休息到天黑，他们听着雨滴打在农舍的屋顶上。大约八点钟时，布朗召唤他的小队。“伙计们，”他说，“拿上武器，我们要去镇上了。”有人拉来一辆马车，有匹马拴在车上。马车里是一些工具和富余的枪支。布朗爬上马车，向小镇驶去。他的两个手下在马车前带路，其他人跟在后面。那天晚上，阴暗、寒冷，还下着小雨。路上没有其他人。过了一会，他们到达波托马克河上方的高地。跨过河流，在他们脚下就是哈珀斯镇。镇上大部分人都在睡觉，只有几盏灯在雨夜中闪烁。约翰·布朗准备好与奴隶制进行最后的抗争。
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