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《沉睡谷》。这个山谷被称为“沉睡谷”，躲藏在纽约州高高的山丘上。有许多关于这个寂静山谷的故事。但是人们最相信的故事，是关于一个在黑夜中骑马的人。这个故事说，这个人多年前死于美国革命战争。他的头被打掉了。每天晚上，他会从坟墓里站起来，跳上他的马，穿过山谷寻找丢失的头颅。沉睡谷附近有一个叫塔里镇的村子。多年前，来自荷兰的人们定居在这里。这个村子里有一所小学校，还有一位叫伊卡博德·克莱恩的老师。伊卡博德·克莱恩对他来说是个好名字，因为他看上去像只高大的鸟，他又高又瘦，像鹤一样。他的肩膀很窄，手臂长长的。他的头也很小，头顶平坦。他长着大大的耳朵，玻璃一样绿色的眼睛和长长的鼻子。
伊卡博德当老师赚不了多少钱。尽管他又高又瘦，但食量却像个胖子。为了支付饭钱，他教年轻人唱歌，挣些外快。每个星期日，教堂礼拜结束后，伊卡伯德都会教唱歌。伊卡博德教授的女人中，有一位叫卡特里娜·凡·塔塞尔。她是一位荷兰富农的独生女。她含苞待放，就像一个红苹果。伊卡博德对这些唱歌的女人有了非份之想，很快他发现自己喜欢上了凡·塔塞尔小姐。伊卡博德看到卡特里娜家农场的富饶景象时，睁大了双眼：绵延数英里的苹果树和麦田，以及数百只肥壮的家畜。他把自己看作是凡·塔塞尔家农场的主人，而卡特里娜则是他的妻子。但是，要夺取卡特里娜的芳心并没有那么容易，其中一个问题是个名叫布罗姆·范·布伦特的强壮的年轻人。布罗姆是所有年轻女子的英雄。他的肩膀硕大，背部很宽，头发短而卷曲。他总是在塔里镇的赛马比赛中夺冠，并赢得许多奖品。布罗姆从来没有离开过马。有时在深夜，布罗姆和他的朋友们会骑在马背上，大声地喊叫穿过城镇。疲倦的老太太会从睡梦中醒来，说道：“嗨，布罗姆·范·布伦特又带着他的野人团来了！”
这就是伊卡博德为获得卡特里娜的芳心，不得不击败的敌人。身体更强壮，头脑更聪明的人都不会去尝试，但是伊卡博德想出一个计划。他无法公开对抗敌人。因此，他悄悄地做这件事。他多次造访卡特里娜家的农场，让她觉得他在帮她提高歌唱技巧。时光流逝，镇上的人都以为伊卡博德赢了。在周日晚上，布罗姆的马再也没有在卡特里娜的家边出现过。秋天的一天，伊卡博德受邀到凡·塔塞尔家中参加一个盛大的聚会。他穿上最好的衣服，一位农夫借给他一匹老马，骑着它长途跋涉去参加聚会。房子里挤满了农民和他们的妻子，脸蛋儿红扑扑的女儿们和穿戴干净整洁的儿子们。桌子上摆满了不同的食物，玻璃杯里盛满了酒。布罗姆·范·布伦特骑着他最快的那匹叫做“夜魔侠”的马，来参加聚会。所有的年轻女人看到他时，都开心地微笑。很快，音乐弥漫在房间里，每个人都开始又唱又跳起来。伊卡博德高兴地和卡特里娜跳舞时，布罗姆嫉妒地看着他们。时间飞逝，很快音乐停了，年轻人聚在一起，互相聊起了革命战争的话题。
很快就有人讲起了沉睡谷的故事，最可怕的故事是关于一个骑马人寻找他丢失的头颅。一个农夫讲述了他是如何骑着马与无头人赛跑的。农夫骑着马越跑越快。无头骑士越过灌木丛和石头，一直尾随其后，直到他们来到山谷的尽头。在那里，无头骑士突然停下来。他的衣服和皮肤都不见了，仅剩一堆白骨，在月光下闪闪发亮。故事讲完了，大家该走了。伊卡博德对卡特里娜道晚安之前，看起来都很高兴。她会让他们的浪漫终结吗？他伤心地离开了。卡特里娜只是为了让布罗姆·范·布伦特嫉妒，好娶她，才一直和伊卡博德见面吗？
伊卡博德踏上了漫长的归家之路，在塔里镇周围的山丘上骑行。他一生从未如此孤单过。当他靠近一棵树时，开始吹口哨。几年前，有个人在这儿被叛军杀害了。他感觉看见树上有个白色的东西在动。但不是，只有月光照耀在树上，不停地移动着。然后，他听到一个声音。他的身体颤抖起来，他快速地踢着马。那匹老马想跑，但却差点栽进河里。伊卡博德又踢了老马一次，马飞快地跑起来，然后突然停了下来，几乎把伊卡博德扔到地上。在河边漆黑的树林里，灌木长得很低的地方，出现了一个又高又黑的怪物，它一动不动，但似乎已经准备好像个巨大的怪兽一样跃出。伊卡博德的头发都竖立起来。跑已经来不及了，他在恐惧中，做了唯一能做的事。他颤抖的声音打破了寂静的山谷。
“你是谁？”那东西没有回答。伊卡博德又问了一遍，仍然没有回答。伊卡博德的老马开始向前移动。那黑色的东西在黑暗中，跟在伊卡博德的马的一侧前行。伊卡博德让他的马跑得更快，黑色的东西随他们而动。他们并排移动，起初速度很慢。没有人说话。伊卡博德感到自己的心在下沉。他们爬上一座小山，越过树荫。有一会的功夫，月光撒落下来。令伊卡博德惊恐的是，他看见那是一匹马。马上有一位骑士，但是骑士却没有头。他的头在骑士前面，靠在马上。伊卡博德用尽全力踢打他的老马，他们冲出灌木丛和树林，穿过沉睡谷。前面是一座古老的教堂桥，无头骑士在那儿停下来，返回他的墓地。“如果我能先到那儿，就安全了，”伊卡博德想着。他又踢了马一下。那匹马跳上桥，像雷声一样从桥上奔过。伊卡博德回头去看那个无头人是否停了下来。他看见那人把头提起来，用力把它扔了出去。那个头撞到伊卡博德的脸上，把他从马上撞到地上。
第二天，人们找到了伊卡博德的马，它正在安静地吃草。但他们却找不到伊卡博德。他们穿过山谷，看到了伊卡博德的马在山谷中奔跑时留下的脚印，甚至在桥边的尘土中发现了伊卡博德的旧帽子。但他们没有找到伊卡博德。他们唯一发现的另外一件东西，就是放在伊卡博德的帽子旁边的几块圆形碎南瓜片。镇上的人好几个星期都在谈论伊卡博德的事，他们记起了沉睡谷的可怕故事。最后，他们认为，无头骑士把伊卡博德带走了。很久以后，一位老农夫从纽约市回来了。他说他确定在那儿见过伊卡博德。他认为，伊卡博德因为失去了卡特里娜，所以默默地离开了沉睡谷。至于卡特里娜，她和布罗姆结婚时，父母为她举行了盛大的婚礼。很多去参加婚礼的人都看到，每当提到伊卡博德的名字，布罗姆就会微笑。当有人说起放在伊卡博德那顶满是灰尘的旧帽子旁的碎南瓜片时，他们不禁纳闷，他为什么会放声大笑。
