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19世纪初，英法两国交战。美国保持中立。杰斐逊总统不想卷入战争。他认为战争会毁掉目前取得的所有成绩。杰斐逊的经济政策帮助美国偿还了大部分国家债务，还减少了税收。然而，保持中立并不容易。美国和英国之间产生了矛盾。多年来，英国海军一直强制征召士兵在海军服役。这叫做“强制征兵”。英国声称有权在任何地方强征英国公民入伍。当时英国海军条件并不好，许多水手开小差。一些人在美国船只上工作。美国船只在英国水域遭到拦截和搜查。在英国出生的人无论谁都会被扣押。19世纪早期，有几千名水手从美国船只上被抓走。也有被误抓的美国人。强制征兵是19世纪初美国和英国之间的两大主要问题之一。另一大问题是贸易。英国希望阻止美国与法国及其殖民地进行贸易。1805年，英国军舰封锁了纽约港口。美国船只出发前都要接受检查。一旦发现发往法国的货物，船只就要被带到加拿大的哈利法克斯。那里，英国法院有权扣押货物，并迫使船主支付一大笔钱。杰斐逊总统对这种干涉美国贸易的行为提出抗议。他派詹姆斯•门罗前往伦敦谈判。杰斐逊希望英国停止从美国船只上抓走船员，停止干涉中立国的贸易。门罗曾多次尝试和英国交涉。但英国外交大臣总是敷衍塞责，说是没时间接见。在华盛顿，国会决定不再等待达成协议，而是采取行动。众议院就两项提案进行了辩论。一项提案是禁止从英国及其殖民地进口所有商品到美国。只有在英国回应了美国的抗议之后，才允许进口。
提出这一提案的代表说：“我们不希望国际关系破坏。为了防止这种情况发生，我们希望达成一项使美国和英国都满意的协议。但如果英国继续其敌对行为，那么我们必须与英国保持距离。”一些国会议员认为该措施太过极端。他们认为这样做会导致与英国开战。第二项提议则较为温和，只禁止那些可以从其它地方进口的英国物资。众议院就这两项提案进行了辩论。4个月后，一项禁止进口部分英国商品的禁令终于得到了批准。杰斐逊总统不希望贸易禁令持续太久。他极力要求与英国达成协议。杰斐逊派威廉•平克尼去伦敦协助詹姆斯•门罗。平克尼和门罗要做的是向英国表明，英国必须采取何种行动才能结束对英国进口的限制。英国必须停止从美国船只上抓捕船员。停止干涉美国和法国殖民地之间的贸易。赔偿英国从美国船只上没收的所有财产。门罗和平克尼知道，如果他们照办的话，协议永远无法达成。所以，二人决定尽其所能自行谈判。他们放弃了赔偿，接受了一份和强制征兵有关的备注。该备注表示，英国不再扣押任何美国船员。12月底，1806年，门罗和平克尼写信给华盛顿，说协议已经达成。但是，从协议内容来看似乎并不尽人意。国务卿詹姆斯•麦迪逊回信说，如果二人在强制征兵问题上不能达成明确共识，那么就不要签署协议。但为时已晚。门罗和平克尼在协议上签了字。谈判代表违抗了他的命令，杰斐逊总统很是生气，拒绝将协议送交参议院批准。他说他会告诉门罗和平克尼重新开始谈判。
在这之前，就发生了一起冲突加剧了事态的发展。一艘英国海军舰艇在搜寻逃兵时袭击了美国海军舰艇切萨皮克号。英国认为，有一些逃兵在船上。美国表示，这些人是被迫在英国海军服役的美国公民，拒绝交人。当切萨皮克号驶离美国水域时，英国船只试图拦截搜查。美国队长没有停船。英国军舰首先在切萨皮克号前开了两枪。随后向美国军舰直接开火。切萨皮克号只有一门大炮，美国上尉被逼无奈，只好投降。英国进攻的消息很快传开了。杰斐逊总统勒令所有在美海域的英国海军军舰立即离开。他告诉美国人民不要帮助他们，违令者，无论是美国人还是英国人，都将被逮捕。在伦敦，詹姆斯•门罗对切萨皮克的袭击表示抗议。但英国外交大臣不愿谈论此事。门罗看不出留下来还有什么意义，于是乘船回家。他离开伦敦几天后，英国政府宣布了一项新规定：任何驶往欧洲的美国船只都必须先在英国停留，以获得许可。违反规则的船只将被扣押。两国关系濒临破裂。杰斐逊总统得知这项新规定后，召开了内阁会议，讨论这场危机。他表示，美国有三个选择：一是与英国开战，二是停止与欧洲的所有贸易，三是按兵不动。杰斐逊支持第二种选择——全面禁运——不与欧洲开展贸易。杰斐逊向国会发出一个特别的信息。他提议，不允许任何船只进入，也不允许任何船只离开美国水域。国会两院批准了杰斐逊的提议。1807年的最后几天，杰斐逊签署了该法案。杰斐逊后来解释了为什么他认为禁运是最好的选择。他说，如果美国船只驶出美国水域，就会被英国或法国扣押。这将迫使美国卷入战争。杰斐逊说：“在这些国家恢复理智之前，最好停止与他们的一切交流。”杰斐逊的决定，以及与英国持续的紧张关系，在他担任总统的最后几天里引发了一些麻烦，这要留待美国下一任总统詹姆斯•麦迪逊继续解决。这就是我们下周要讲的故事。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
