评论
打印
这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
研究天空，就是研究光子。“我们天文学界的人都很贪心。我们想要我们能收集到的每个光子。”加州大学天文台的天文学家德鲁·菲利普斯说到。他说，收集更多光子意味着了解有关极其微弱且遥远物体的更多科学知识。
所以光学问题出现了。因为入射光在离开望远镜作用端之前，会被多个镜子反射。而镜子却无法完全反射。传统镜面涂层是铝，铝只能反射约90%的光线。光线在望远镜里来回反射几次以后，就会损失宝贵的光子。
“通光效率是现代光谱仪最终能检测到的实际光子数量，通光效率能达到30%就已经不错了。”
因此，人们想用反射效果最好的材料来做镜子。比如银，其能分别反射97%的可见光和99%的红外光。相比铝有了重大改进。但是银也存在问题。“银很麻烦。而且很容易失去光泽，也容易氧化和腐蚀。”
因此，菲利普斯和团队借用了计算机行业的一个“原子层沉积”技术。这种技术允许他们使用镀银镜子，并在镜子上涂上极为均匀的透明氧化铝层，以防止被腐蚀。
与电子工业中使用的小规模原子沉积不同，最近安装在加州大学圣克鲁兹分校实验室里的这台新机器，直径按比例被扩大到一米，以进行涂层操作。这意味着，你可以在几个月的时间内，为像计划中30米望远镜那样的最先进望远镜的全部500个镜子涂上铝层。
投入使用后，这些更优质的镜子可能会使天文学家捕捉到更多光子，并进一步了解遥远的星系和恒星。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
