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这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
数以万计的微生物把我们的活体当做家。但是，如果我们死了呢？“第一件会发生的事情就是基本生态系统会崩溃，生物多样性大量流失。”内森·伦茨是纽约约翰杰学院的分子生物学家。“微生物的数量降到最低点，然后再次开始活跃起来。”
死亡的皮囊中的“微生物不死鸟”被称为“死灵生物”。伦茨和他的团队在田纳西州一家尸体研究所擦洗了21具尸体的耳朵和鼻子，以此来追踪“死灵生物”。对法医来说，这相当于户外实验室，尸体放在那里由微生物进行分解。
他们对人体死后微生物群落兴衰枯容的遗传特征进行了跟踪研究。他们利用这些数据建立了一个算法，这个算法可以计算出尸体的具体死亡时间，在夏天可以精确到两天以内。“可以延伸到六到七周。这种方法比昆虫学更加优越。”昆虫学研究的是殖民尸体的昆虫。“昆虫学时间上下限为5到7天，但是除此之外，昆虫学用处不大。”
该研究结果发表在《公共科学图书馆·综合》期刊上。
这一方法尚不成熟。这个系统中仍存在很多“生物噪音”。“我们现在谈论的是生物。既包括活生物也包括死生物。”但是，在机器学习的帮助下，我们将会得到噪音之外的更多信息。“这是学无止境的过程。我们输入这个系统中的数据越多，得到的结果就越好。”伦茨表示，最后，这种算法可以准确到能应用到法庭上，在有人面临谋杀他人的指控时，这种算法可以决定被告人的命运。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
