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这里是科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
有一分钟时间吗？
有人说，穿条纹装会让你看上去显瘦。虽然蜥蜴并不在乎看起来苗条这件事。不过它们身上的条纹可以帮助它们避免被饥饿的食肉动物抓住，它们并不是因为伪装才避免被抓的。实际上，因为它们身上的条纹让它们的速度看起来比实际上要慢，导致食肉动物混淆了时间。这份报告刊登在《皇家社会开放科学》。
令印度科学教育研究所的高伯·穆拉里感兴趣的是，为什么大多数蜥蜴会显示出条纹，它为此研究了数百张蜥蜴伪装自己的图片。
“令人惊讶的是，我们在研究资料时，并没有发现有任何直接的实验证据能证明蜥蜴身上条纹颜色的作用。”
看起来这种吸引眼球的颜色会使捕食者更容易在野外发现蜥蜴。所以穆拉里想知道，鲜艳的条纹颜色是否会引起视觉幻象，误导捕食者，让它们抓住蜥蜴的尾巴而不是蜥蜴更重要的身体部分。
“众所周知，蜥蜴的尾巴可以轻易断掉，大多数捕食者都知道要袭击蜥蜴的头部或身体，我们认为蜥蜴让身上出现对比鲜明的条纹的目的是让捕食者产生错觉，去袭击蜥蜴的尾巴，当蜥蜴的生命面临危险时，断掉尾巴对它来说并不算什么。”
但是这种条纹手段真的有用吗？虽然想验证这一想法，但是穆拉里不能通过改变真实动物的颜色，来观察相比于单一的颜色和任意的斑点，条纹是否更能保护蜥蜴的伪装。他知道他不能说服捕食者去捕食假的蜥蜴模型。所以他做了下面这件伟大的事。
“我们让人类作为替代捕食者进行了实验，我们让人们在触摸屏上玩了个游戏，他们要去袭击有不同颜色图案的虚拟蜥蜴。”
穆拉里让150余名志愿者在触摸屏上猛扑长方形的猎物。他让志愿者以猎物的头为目标，以猎物移动方向的前方区域为目标。一些长方形前部有条纹。其他则是斑点或尾部有条纹。
结果是，与其他变化相比，志愿捕食者更难抓到顶部有条纹的虚拟猎物。当捕食者试图接触时，抓住的总是猎物的尾巴。穆拉里认为，这是因为条纹产生的影响会让蜥蜴的速度看起来比实际上要慢。
“这一结果相当于，条纹图案是一种力场，可以阻止捕食者袭击蜥蜴身体上的重要部位，而是让捕食者去袭击蜥蜴的尾巴。”
让更多的蜥蜴活下去，让它们再逃一天吧。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
