詹姆斯·瓦特和水壶

一个苏格兰小男孩坐在祖母的厨房里。他望着大壁炉里逼红的火焰，默默地思索着事物发生的缘由。确实，他总是产生疑惑，总是想要知道究竟。
　　"奶奶，什么东西使炉火燃烧的?"一会儿他问道。
　　奶奶被他提出的问题所难倒已经不是第-次了。所以她继续做她的晚餐，不理会他的疑问。
　　悬吊在炉子上的一只老式水壶里，水开始沸腾，壶嘴冒出淡淡的云雾般的蒸气。不一会儿，壶盖开始掀动，发出格格的响声。接着，热气猛烈地喷将出来。可是，孩子仔细窥看壶盖下面，却什么也没看见。
　　"奶奶，壶里装的是什么呀？"他问道。
　　"水呀，孩子，没有别的东西。"
　　"但是我知道还有别的东西，里面有东西在把壶盖顶起来，而且使壶盖格格响。"
　　奶奶笑了起来，说："啊那是蒸气。你可以看见蒸气从壶口冒出来，还在壶盖底下噗吱噗吱着。"
　　"但你刚才说壶里只有水，没有别的东西。那未壶盖底下的蒸气又是打哪儿来的呢？"
　　"嗳，亲爱的，它是从热水里出来的。热水产生蒸气。"奶奶开始感到说不清楚了。
　　孩子拎起壶盖，再一次缶壶里窥探，只见壶里的水在噗噗地冒着气泡，其他可什么也没发现。蒸气只有在完全离开水壶以后才看得见。
　　"多么奇怪！"他说。"蒸气要顶起这样重的铁盖子，力量一定很不小。奶奶，你在壶里装了多少水呢？"
　　"大约一夸脱，杰米。"
　　"噢，如果这么一点点水产生的蒸气力量有那么大，那末大量的水产生的蒸气力量不就大得多了吗？为什么不可以使蒸气顶起比这重得多的东西呢？为什么不可以使蒸气转动轮子呢？"
　　奶奶没有回答。她想：杰米的这些问题没有什么用处，却难以回答。她默默地继续干她的活，而杰米仍一动不动地坐在老地方研究着这把水壶。

詹姆斯．鲍德温

(1)James Watt： 詹姆斯·瓦特(1736--1819)，苏格兰工程师，蒸汽机的发明者。

(2) at a furious rate： 猛烈地。

(3) nothing but water： 除了水以外什么也设有；只有水，

(4) why： 感叹词,"嗳"(此处表示犹豫)。

(5) quart： 夸脱(英美容量单位，等于四分之-加仑或二品脱)。

(6) Jamie： 杰米，是James的爱称。

(7) These questions…more puzzling than profitable： 这句的意思是：与其说杰米的问题有什么用处，倒不如说它们令人困惑。

(8)went about：从事;干。