对我们现代人来说，提起犹太人流放总会让人想起纳粹所犯下的令人发指的罪行，集中营，毒气室，大屠杀等等。巴比伦所主持的流放完全不是这么一回事。在两河地区兴起的巴比伦人，讲的也是Semite语言，对犹太人并没有种族仇恨。从他们的角度来说，这只是平定一方的一种政治措施：将某一个地方的王公、贵族、宗教首领及其家人强行移走，剩下的民众群龙无首，就不会再起来进行有组织的反抗。这样的政策，并不是巴比伦的首创。在此一百多年前，公元前721年以色列灭亡的时候，亚述采取的是同样的政策。以色列的上层社会也被流放，估计总数有上万人。其后，亚述又迁来其他外族人来统治留下的以色列人。从人数上来说，留下的自然要远多于被流放的。他们与外族统治者互相融合同化，后来在历史上被称为Samaritan，因为亡国之前以色列的首府所在地名为Samaria。这个至今仍然有少数生存在中东地区的民族，虽然在血统上是以色列部落的后裔，在宗教上也信奉耶和化与“一神论”，但是却与犹太人在以后的历史上相互敌视，格格不入。随摩西逃出埃及的以色列部落共总分成十二支。以色列与犹太国一分为二的时候，十支留在以色列，只有两支留在南部的犹太国。按《圣经》里一位先知的预言，到上帝的天国来临于尘世之中的那一天，这十二支部落最终又会团聚在一起。只是犹太教与后来的基督教，都不将在他们眼前的Samaritans当着以色列部落的后裔，却把期望放在那一小部分被亚述流放，以后在历史记载上失去了踪迹的以色列人，把他们变成了传说中“失踪的十个部落”。围绕着这些失踪者产生了各种各样的理论，有的说他们去了北欧，有的说他们去了非洲，有的说他们在巴基斯坦，有的说他们其实就是北美的印地安人。更有人说他们成了现今的日本人，甚至说居住在中国川藏边境的羌人是他们的后代。其实历史学界对他们的行踪倒是有基本一致的看法，亚述的流放政策相当成功，不但平定了以色列，流放的以色列人散落外乡，也逐渐被当地居民所同化，忘却了自己的身份。
　　
一百多年之后，犹太人同样遭受了被流放的命运。可是这一百多年间，围绕着“一神论”产生了种种的改革与反动，焦虑与思考。先知们的号召与祈求，虽然不足以挽救犹太国的命运，却唤起了犹太人独特的民族与宗教认同。其程度之深刻，已经不可以因流放而洗脱。
　　
犹太国的首都耶路萨冷是一个防守坚固的城堡。巴比伦军为了将其攻破，曾经围城一年多时间。到城堡弃守的时候，已经是弹尽粮绝，尸骨成堆。为了平定犹太，占领军不但捣平了圣殿，也摧毁了城墙。然后将王公贵族，宗教首领，被俘将士，甚至能工巧匠，拖家带口强行押往巴比伦。此时犹太国的总人口并不多，估计在十几二十万之间。连年的战乱之中，已经有一部分人逃往埃及避难。大多数人，却只能守着被战火肆虐的土地，渡着艰难的生计。被押往巴比伦的，只是人口中最为富有也最有文化的一小部分。但是他们却对其后的历史产生了极大的影响。
　　
被流放的地点，是在巴比伦王国的心脏地带，地处现在的伊拉克南部。对于现代的我们，想起伊拉克总会想到烧焦的战车与漫天的风沙。但是两千多年前，这里曾经是世界上最为发达的地方，也是人类文明最古老的发源地之一。所以犹太贵族虽然是被流放，却是从一个贫穷的巴勒斯坦，被押往一个富庶的巴比伦。当地的统治者与一般民众，对这些犹太人并没有特别的迫害或歧视，而是由他们自生自灭。巴比伦更为发达的经济与财富，不但让犹太人叹为观止，也为他们提供了不少发展的机会。大部分流放的犹太人受到巴比伦文化的吸引，开始融入当地社会，而逐渐淡化了自己的犹太认同。但是这其中也有一小部分人却始终无法忘怀亡国的悲痛，拒绝为巴比伦所同化，而且坚持为有朝一日重返巴勒斯坦而做准备。
　　
这其后的几十年时间，摩西的“一神论”在流放的犹太人之中发生了重要的发展与演变，逐渐成为我们现在通常所说的“犹太教”。耶路撒冷的圣殿已经被摧毁，流亡之中不可能再有以前那些庄严隆重的宗教仪式。因而犹太人对宗教的思考着重于理念与教义。相应地，《圣经》作为以色列部落的历史及“一神论”教义的阐述，开始经历系统的编辑与制定。《圣经》旧约的前五部，从“创世纪”到“申命记”是流放之前就已经有了的，在历史上又称为《摩西五经》。其中，“申命记”的来源最为戏剧性。那是在犹太国灭亡前，内忧外患激励之下的一次宗教改革运动中，当人们清除供奉在耶路撒冷圣殿里的外来神灵的时候，偶然找到的。书中记载着以色列部落快要进入伽南前，摩西回顾出埃及的艰苦历程，重述上帝所颁布的“十诫”，并详细制定了以色列部落所必须遵守的道德与法规。现代历史学家大多认为，“申命记”其实是先知们根据他们对“一神论”的理解与当时的社会条件，自己写成的。只是为其更有权威性，而假借摩西之名。更将其放在圣殿里，变成一个既偶然又重要的发现。流放中的犹太人又进一步将征服伽南之后的历史，及一些著名先知们的预言整理成文，加入《圣经》，把历史，宗教，道德，与法规，紧紧地联系在一起，成为以后指导犹太人精神与日常生活的圣典。
　　
没有了富丽唐煌的圣殿，却产生了一间间小小的犹太教堂。流放的犹太人，定期在这里相聚，维持着旧亲故邻之间的联系。宗教仪式自然是要简单了许多，却多了集体的参与。大家一同做礼拜，做斋戒。一同祈祷，忏悔。一同习读《圣经》，听长老讲道。这样的聚会方式，以后将为基督教、伊斯兰教所借鉴，传遍世界各地。

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