历史上，在伽南曾经出没过很多民族。按照《圣经》的记载，摩西带领以色列人，在沙漠中行走了四十年，接受了上帝种种的考验，才来到伽南的边缘。此时已经是年届古稀的摩西，看见伽南之后就与世长辞了。接下来，以色列人开始了一个漫长的征服过程，来取得这一块上帝给他们的“应许之地”。这样的入侵在伽南的历史上，既不是第一次，也不是最后一次。被挤走的民族之中，最为著名的是Pheonicians。他们在古代的中东是闻名的商人，而对后代影响最大的是他们发明了字母，用来标定声音，记录文字，希腊字母与拉丁字母都是由此演变而来的。从伽南退出来之后，他们开始在北边的叙利亚建立商业港口，其后更加向位于地中海西部的北非与意大利发展，将中东的古代文明传到了欧洲。
　

伽南地区示意图

图中所覆盖的地区包括现今的以巴，黎巴嫩，及叙利亚与约旦的一部分。西边的地中海沿岸，南部有Philiyia，为讲希腊语的Philistines所占领，是现今的加沙地带。沿海北部的Pheonicia住着历史上著名的Pheonicians。他们发明了字母注音文字，是中东地区闻名的商人。Pheonicia在现今的黎巴嫩境内，其中Tyre在当时是一个重要的通商港口。

Pheonicians以此为基地，向地中海地区扩展，最后在北非建立了Carthage，后来与古罗马发生过三次战争。此时的以色列部落，已经分为北边的以色列与南边的犹太。约旦河东岸的地带为现今的约旦，图中Edom，Moab，Ammon，都是讲阿拉伯语的游牧部落。他们与Philistines，Pheonicians一样，都曾与以色列部落为争夺伽南而发生过冲突。
　
发动进攻的犹太人基本上是以游牧为生。与之相比，伽南人在经济上较为领先，在农业上已有相当的发展。两者之间的冲突之中，伽南人在装备上略占优势。在政治组织上，双方都可以说是处在酋长部落时期。只是伽南人的组织极为松散，不同的村庄之间不但有部落的差异，甚至都不属于同一个民族，原本就常常处于相互争战状态。与之相比，从沙漠里出来的以色列人，至少在征服伽南的目的上是一致的。也因而得以各个击破，逐渐占领整个伽南。
　　
占领之后，以色列部落之间的联盟也开始变得松散起来，而伽南的边缘却又出现了新的入侵者。这其中，既有从沙漠里冒出来，同样操着Semite语言的游牧民族。也有从地中海上飘过来，活跃在伽南沿海讲着希腊语的民族Phillistines。当时的希腊正处于政治动乱之中，Phillistines在伽南找到了一块避难场所。以后的历史上希腊人也因为他们而将伽南称为巴勒斯坦(Palestine)，一直缘用至今。以色列人松散的部落酋长制度，不足以应付这些入侵者，吃了很多败仗。而这些失败所造成的危机感，促成他们政治上的一大进步，从部落联盟逐渐发展出一统的以色列王国。
　　
开国的君主David，是一位带领以色列人抗击入侵者的军事首领。照《圣经》里的描述，他不但智勇过人，还长得威武英俊，很有几分领袖魅力。抗击外敌的军事胜利自然为他赢得族人的爱戴，也成为他称王的政治基础。在此之上，宗教也为他建立王朝提供了根据：David王朝的建立体现的是上帝对以色列人的眷顾，而民族的兴旺从此也与王朝的兴衰紧密地联系在了一起。David选择了一个难以攻破的城堡，耶路撒冷，作为他的首府。随后，崇拜耶和华的圣物也都移到了耶路撒冷，使之不但成为政治中心，也成为宗教中心。
　　
继承David的Solomon不但精明过人，而且雄心勃勃。外敌的退却带来了和平的环境，让Solomon得以集中精力大兴土木，建筑宫廷，保垒与道路。这其中最为著名的是建立在耶路撒冷锡安山上，金碧辉煌，雄伟壮丽的圣殿，是专门为崇拜上帝耶和华而修建的。然而，这些宏伟的工程却也种下了祸国殃民的种子。此时的以色列毕竟还只是一个不算富裕的农业社会，大兴土木的背后要靠苛捐杂税，甚至巧取豪夺来支撑。而宫廷的荣华富贵花天酒地，更是与一般平民百姓的困苦生活形成鲜明的对照。Solomon统治了四十年，在他的晚年，王宫的财政已经是入不敷出。到他的继任者，则到了无法挽回的地步。由此引发的政治动乱，将以色列一分为二。大的部分在北方，依然称为“以色列”。在其后的两百多年里，不断地发生军阀混战，篡权夺位，前后产生了十九位国王，其中有八位死于非命，而改朝换代则多达九次。小的部分在南部，称为“犹太”，依然以耶路撒冷为首都，依然是David家族的后代保持王位。但是两相比较，犹太国太小，大部分时间只是以色列的附属而已。

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