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对于象以色列人这样的游牧民族来说，他们也会信仰各式的神灵是不难想象的。沙漠是一个极为艰苦的生活环境，以畜牧为生计，常年飘泊于风沙之中，吃的是单调粗糙的肉食与奶制品，住的是随地搭起的简易帐篷。不但水源没有保证，还要防备其他部落的袭击与抢掠。这样的生活，生死往往只在一念之间，难以把握，神灵的护佑也就成为人们精神信仰的重要部分。因而摩西以宗教来号召他所带领的部落，是一件很自然的事情。然而，不同分支之间存在不同的信仰习俗，在以色列人出逃的艰难环境之下，很容易造成内部的冲突。从这样的角度来理解，所谓“一神论”其实就是我们现在所说的一种“统一思想”的组织方式。摩西传达上帝为以色列人立下的“十诫”，第一条就是“除了我以外，你不可有别的神。”第二条则补充道：“不可为自己雕刻偶像；也不可作什么形象仿佛上天、下地和地底下、水中的百物。不可跪拜那些像；也不可侍奉它，因为我耶和华是你的神，是忌邪的神。”
但是“一神论”的教义，其中不单单只是神的数目，而是把整个以色列部落生活中的伦理、道德、礼仪与习俗，都变成神的旨意，必须绝对服从。即使是小偷小摸，也不只是一个道德或是刑事问题，而是忤逆了上帝。这种宗教与生活紧密联系在一起的做法，也是一例首创。中国的儒家思想中，礼仪、道德、伦理也占很大的比重，但是孔夫子对鬼神的态度，却是讲明了的“敬而远之”。他讲礼仪的时候，遵从的是周朝先例。他讲道德的时候，强调的是人之常情。二者都与神灵没有多大关系。古希腊的思想，更为缤纷多彩，从自然到人伦，几何到逻辑，社会到政治，知识到神灵，都在探索的范围之内。但是他们所说的“上帝”，只是在为理解世界而搭起的理论框架之中，所用到的一个哲学概念。而在“一神论”里，一切道德准则、立法理念的基础，全部来自神的旨意。不仅如此，连日常生活中的许多细节，也都落入以上帝名义所颁布下来的规定的管辖范围，比如家具的做法与摆法，家畜的屠宰与烹调，疾病的诊断与治疗，节假的安排与庆贺，甚至连洗澡用的盆子，都有具体的规定。因此也有历史学家称摩西不但是宗教的发明者，也是“伟大的立法者”。“一神论”不单单只是对一位神灵专一的崇拜，而是从里到外都渗透着宗教气息的一种社会组织与生活方式。
“一神论”本身还有一个重要含义，对后世的影响极为深远：我所崇拜的是唯一的真神，你所崇拜的神如果不是假的，就是邪恶的。如此鲜明的排他性，将引发以色列人与其他民族的矛盾，以及后来，基督教会与罗马当局的冲突。即使在相信“一神论”的人群之中，人们对神的解释也是各不相同的。“一神论”之上，产生了三大宗教，犹太教，基督教，与伊斯兰教，也可以说是对神的三种不同解释。哪一个是对的呢？这样的问题不单单在三大宗教之间造成无休止的矛盾，在同一宗教内部的不同教派，也造成过激烈的流血冲突。
距今五百年前，欧洲爆发宗教改革，形成各种形形色色的基督教派，其间的教义之争常常是通过流血与迫害来解决的。“一神论”很自然地被引申为对神的正确解释只有一个，就象现在有人所说的，“真理只有一个”。因为上帝只有一个，对上帝的错误解释就不仅是一个解释的问题，而是对上帝的亵渎，是要进地狱的。这样的争论，在中国的历史上并不多见。只有在二十世纪的前半部分，伴随着深刻的历史转变与动荡所引起的种种党派、主义及意识形态的尖锐冲突，才与“一神论”所引起的教派冲突有不少相似的地方。而经历过文化大革命的当代中国人，见识过“真假马克思主义”之间争论的惨烈，应该可以体会其中的沉重。
