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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是安妮·斯尼德。
珊瑚礁是世界上生产力最强的生态系统之一。但珊瑚礁也处于严重危险之中——气候变化和其他威胁可能会使其灭绝。但是研究人员想出了他们认为可以帮助珊瑚礁的发明：3D打印珊瑚。
珊瑚礁生态系统的核心是珊瑚虫和藻类的共生关系。
“珊瑚虫利用光进行光合作用，因此微型藻类会进入它们的组织内。这些藻类用光产生能量，之后能量被转移到珊瑚虫宿主身上。珊瑚虫宿主又反过来将某些副产品转移给藻类，这样它们就形成了共生关系。”
剑桥大学的珊瑚礁科学家丹尼尔·旺普拉修特说到。
藻类和珊瑚虫之间的这种紧密联系，就是珊瑚礁生产力如此惊人的原因所在。由于这种共生关系，珊瑚进化出复杂的骨架和组织结构来收集阳光。
“通常情况下，这种光会迅速衰减。但通过珊瑚骨架后，光会被抽送并引导到更深的阴暗区域。珊瑚用了很多技巧。我们的研究工作借用了其中一些。”
旺普拉修特为同事为珊瑚成像，分析它们的骨架和组织结构。他们随后用3D生物打印机打造了一个复杂结构，模仿真实的珊瑚。打印珊瑚由纤维素等生物材料制成，有藻类植入其中。由于研究人员能够很好地复制珊瑚结构，使得藻类疯狂生长，其生长密度大大超过了实验室正常情况的100倍。
旺普拉修特表示，他们的3D打印产物可用作媒介，来种植产生生物能源的藻类，也可以作为研究珊瑚-藻类共生关系的工具。
“当然，与此同时，有许多其他方法可以进一步测量和改进这项技术，以便在未来创造出类似人工珊瑚的东西。因此这只是我们创造动物宿主的第一步，但我们会继续进一步复制这种动物-藻类共生关系。我们计划开发模型系统。当然，最终，这项技术能够直接应用于珊瑚礁的修复就更好了。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
