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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯汀·赫尔曼。
（音频片段：“休斯敦，这里是宁静基地。‘鹰’号登月舱已经着陆。”）
7月20日是人类首次登上月球50周年纪念日。1969年那重要的一天使宇航员尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林家喻户晓。但在那之前的数年，一个鲜为人知的人物正在执行一项使首次登月成为可能的任务。
他的名字是约翰·霍博尔特。霍博尔特是荷兰移民的后代，在伊利诺伊州乔利埃特的一处农场长大。他在伊利诺伊大学学习工程学，最终凭借努力进入美国国家航空航天局（简称NASA）工作。
上世纪60年代早期，正是在那里，他将自已的职业生涯押在了当时不受欢迎的想法上，而这个想法最终对阿波罗11号成功登月并安全返回起到了至关重要的作用。
“约翰面对着时不时的冷漠、谩骂和嘲笑，他从未忘记，直到事态开始发生变化，工程师们开始意识到他的数据可能是正确的。”托德·兹威里奇说到，他是关于霍博尔特生平的原创有声书的作者。这本书名为《知道通往月球之路的人》。
那霍博尔特不受欢迎的想法是什么？他捍卫所谓的“月球轨道交会”。这个概念包括将宇宙飞船发射到绕月轨道，然后从那里将一艘小且轻的航天器送到月球表面，而不是整个宇宙飞船。
兹威里奇表示，虽然这个想法不是霍博尔特发明的，但他是开始将其应用于NASA当时所掌握技术的人。
“大多数了解这次任务的人都认为，没有月球轨道交会，阿波罗就不可能成功。而如果没有约翰·霍博尔特，可能就不会有月球轨道交会。”
兹威里奇的书还探索了NASA工程师今天面临的各种挑战，因为他们计划重返月球，最终到达火星。
“当你谈到火星时，天哪，1.5亿英里，这是更大问题的数量级。我们是否进行某种形式的火星轨道交会？我们要不要在火星轨道上建立一个空间站，以降落到火星表面来处理所有的质量？有很多问题需要考虑。”
他说，这些问题在今天引发了大量争论。以约翰·霍博尔特的故事为例，一些现在看来不太可能的事情可能是最终将人类送上火星的关键。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯汀·赫尔曼。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
